DE VINKENIERS

Na een uitzonderlijk warme januarimaand heeft Koning winter op deze eerste dag van februari , met een onvervalste Siberische koude ,  zijn intrede gedaan .
Deze morgen duide mijn buitenthermometer – 8 C° aan . Alle vogelliefhebbers en of houders van hobbydieren waarvan deze gehuisvest zijn in niet vorstvrije verblijven , hadden de handen vol om het ijs geworden drinkwater , regelmatig te vervangen .   
Deze namiddag had ik een afspraak met en ten huize van , de in vinkeniermiddens uitermate bekende  Raf Decock , en echtgenote Godelieve Volckaert ,uit de Oude Bruggeweg , 60 , te Lichtervelde . Bij het vermelden van deze naam  gaat er waarschijnlijk bij de meeste vinkeniers  een lichtje branden , want Raf is de eigenaar van vogel Mutten ( amaai wat een naam )  waarmede hij in 2007 te Moen en in 2009 te Wingene de titel van Kampioen van België  AVIBO vinkenzang heeft behaald
Raf werd geboren op 4 februari 1939 te Lichtervelde . Zijn ouders waren hardwerkende landbouwers die hem de boerenstiel hebben aangeleerd . De vogelliefhebbersmicrobe heeft hij van huize uit niet geerfd  want daar hadden zijn ouders nog de interesse , nog de tijd voor . Tijdens zijn jeugdjaren heeft hij vele uren in de natuur vertoefd . Kort na de tweede wereldoorlog was er een overvloed aan inheemse vogel en wildsoorten , en zoals  velen van zijn leeftijdsgenoten heeft uren besteed met het spotten van vogels , hun nesten en hun inhoud  .
Zijn echtgenote werd geboren  in 1939  in de landelijke gemeente Zande .Ook zij werd als boerendochter  de boerenstiel aangeleerd . Regelmatig vergezelt zij haar man naar de zettingen waar ook zij actief aan deelneemt
Zij zijn de ouders van twee zonen en de grootouders van vier kleinkinderen .
Een van hun zonen heeft op volwassen leeftijd de boerderij van hen overgenomen .Na deze overname werd Raf op 49 jarige ouderdom , tot aan zijn pensioen , tewerkgesteld bij een openbare instelling , als controleur in dienst van de melkveehouderij .
Wie vertrouwd is met de boerenstiel weet dat dit beroep maar weinig ruimte laat voor vrije tijd . Ook voor Raf en zijn echtgenote was dit niet anders . Ondanks zijn drukke beroepsbezigheid vond hij nog steeds de tijd om ieder jaar enkele trekvinken op te kooien en die de Vlaamse zang aan te leren , vogels welke daarna de weg vonden naar bevriende vinkeniers uit de streek . Pas in 1997 ( en dit tot op heden )  werd Raf spelend lid  van de plaatselijke vinkeniermaatschappij < De Verenigde Vrienden – Lichtervelde > 
De eerste jaren als zetter waren alles behalve succesjaren .  Raf was al vlug tevreden met een prijs in de middenmoot .Niets liet in die beginfase vermoeden van de grote successen die hij een paar jaren later zou behalen met vogel Mutten .
In zijn ruime hof heeft Raf een grote halfopen voliere  waar hij op beperkte schaal ( met één en soms met twee poppen ) vinken kweekt . In juni van 2003 werd vogel Mutten geboren . Zijn vader was uit het goede hout gesneden ( een vogel van 6 a 700 ) maar de raseigenschappen van zijn moeder waren eerder onbekend .
Van zijn eerste zangjaar  liet vogel Mutten een vermoeden van zijn hoge zangcapaciteiten .Dit vermoeden werd tijdens zijn tweede levensjaar meer dan bevestigd met op zijn eerste zetting het magische getal van 991 liedjes . Zijn kooi bevond zich  dag en nacht buiten in een eenvoudig schuilhok . Het spreekt voor zich dat uit veiligheidsoverweging om diefstal te vermijden , die vogel daarna onmiddellijk werd binnen gehaald . De eerste paar weken waren overgangsweken want het heeft een tijdje geduurd voor hij terug op volle snelheid zong .
Geen nood na deze aanpassingsperiode was Mutten niet meer in te tomen dit bewijst zijn indrukwekkende erelijst   :
-    2005 – derde plaats Kampioenschap van België – 1124 liedjes
-    2006 – tweede plaats Kampioenschap van België – 1008 liedjes en hoogste jaargetal 1231 liedjes
-    2007 – eerste plaats Kampioenschap van België te Moen – 1124 liedjes
-    2008 – tweede plaats Kampioenschap van België – 1040 liedjes en in dit jaar zijn tot op heden hoogste getal  met 1246 liedjes .
-    2009 – eerste plaats Kampioenschap van België te Wingene – 1087 liedjes
-    2010 – tweede plaats Kampioenschap van België – 1012 liedjes
-    Tal van andere plaatselijke kampioen , koning en gewesttitels, teveel om allemaal op te noemen .
-    Uiteindelijk heeft Mutten tot op heden 11 x boven de 1100 en 41 x boven de 1000 liedjes gefloten , dit zijn indrukwekkende resultaten om meer dan U tegen te zeggen .
Vogel Mutten had een broer en ook deze heeft getallen gezongen van 5 a 600 liedjes wat bewijst dat kweken met rasvogels in vele gevallen tot goede resultaten kan leiden . Hij zingt maar één liedje , ruskewiet  met ultra korte voorzang .
In 2010 begon hij  dubbel te zingen , een tendens die zich in 2011 in versneld tempo heeft verder gezet . Het is dan ook evident dat door dit dubbel zingen , de zangresultaten ongeveer werden gehalveerd . Raf is een plichtbewust en gematigd vinkenier . Hij aanvaard en erkend zonder morren deze zangwijziging en de  minder goede zangresultaten . Hij stoort zich niet aan de onvermijdelijke roddels die gevolg van dit euvel de ronde doen ,  en denkt er niet aan om zijne Mutten uit de reke weg te houden , of ook maar van de hand te doen .
Raf en zijn echtgenote zijn er zich ten volle van bewust dat vogel Mutten als een soort Lotto geschenk uit de hemel kwam , iets dat maar zelden voorkomt in het leven van een vinkenier , die zelf zijn vogels kweekt en opleid . Als Mutten er niet meer zal zijn , zullen beiden verder in de reke te vinden zijn , zij het met mindere goden , maar in gedachten zal vogel Mutten bij hen beiden , steeds een bijzondere plaats  blijven behouden .
Raf is een eenvoudig man die houd van eenvoudige dingen . De voeding die hij aan zijn vinken verschaft bevat geen geheimen . Gewone speelmengeling als hoofdvoedsel met tussendoor en periodiek gegeven , een snoepsamenstelling van : 25 % geplette walnoten , 25 % geplette zonnebloempitten , 25 % onkruidzaden , 25 % eivoer uit de handel en een aangepast multivitaminen mengsel ( in poedervorm ) die hij op dit voedsel strooit .
Tijdens de opkweek van de jongen worden naast dit voedsel onbeperkt levende buffalo wormen en diepvries pinkys  gegeven . Ieder jaar weet Raf enkele jonge vinken op stok te krijgen die hij dan met de hulp van een leermeester opleid . Naast Mutten heeft hij op heden nog een drietal beloftevolle jonge vinken in de wachtkamer staan . Het zijn er natuurlijk geen van het kaliber van Mutten , maar met getallen van 4  a 500 liedjes mag Raf zeker niet klagen .
Uren hadden wij samen nog verder over de vinken  kunnen praten maar de tijd dwong mij om afscheid van deze lieve mensen te nemen , want ik wou voor valavond bij mij thuis het bevroren drinkwater nog een laatste maal vervangen .
Bedankt Raf en echtgenote Godelieve  voor de goede ontvangst , de koffie , de uitermate lekkere taart en het  verwarmend versterkertje . Als ik op wandel of per fiets nog eens in uw streek kom , dan kom ik beslist nog eens langs .
Ik wens ik u beiden nog vele jaren in voorspoed en gezondheid , en nog veel vinkeniergenot  met Mutten of met zijn eventuele opvolgers.

Walter Vandevoorde